November 5, 2025
Hãy tưởng tượng Usain Bolt đang cố gắng lập kỷ lục thế giới trên một đường chạy xỉn màu, không bằng phẳng. Kết quả có thể xảy ra? Những màn trình diễn ngoạn mục đó có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra. Điền kinh hiện đại mang nợ rất nhiều vinh quang của nó cho sự đổi mới liên tục trong công nghệ đường chạy — một cuộc cách mạng đã biến đổi bề mặt chạy từ những con đường đất nguyên thủy thành các hợp chất tổng hợp tinh vi.
Trước khi đường chạy tổng hợp xuất hiện, các vận động viên thi đấu trên các bề mặt được làm từ bất kỳ vật liệu tự nhiên nào có sẵn. Các đường chạy sớm nhất bao gồm đất nén, cát hoặc sỏi — những bề mặt không thể đoán trước được, trở nên nguy hiểm trong thời tiết ẩm ướt và không có khả năng hấp thụ va đập. Những đường chạy nguyên thủy này thiếu tính nhất quán, tạo ra các điều kiện thi đấu không đồng đều và ảnh hưởng đến sự an toàn của vận động viên.
Sự ra đời của đường chạy xỉ (làm từ cặn đốt than) vào đầu thế kỷ 20 đánh dấu một sự cải thiện nhỏ. Mặc dù bền hơn và thoát nước tốt hơn đất, đường chạy xỉ lại đặt ra những thách thức mới: các hạt rời nguy hiểm, đám mây bụi ảnh hưởng đến hô hấp và yêu cầu bảo trì cao. Tuy nhiên, trong nhiều thập kỷ, những bề mặt không hoàn hảo này đã tổ chức các màn trình diễn lập kỷ lục thế giới, thúc đẩy các kỹ sư phát triển các giải pháp tốt hơn.
Những năm 1950 chứng kiến sự ra đời của những đường chạy tổng hợp đầu tiên — các loại nhựa đường cao su lai tạo gợi ý về những khả năng trong tương lai. Nhưng bước đột phá thực sự đến vào giữa những năm 1960 với đường chạy Tartan gốc polyurethane do 3M phát triển. Những bề mặt mang tính cách mạng này cung cấp lực kéo nhất quán, khả năng chống chịu thời tiết và — quan trọng nhất — khả năng hoàn trả năng lượng giúp tăng cường hiệu quả chạy.
Thế vận hội Mexico City năm 1968 đã ra mắt đường chạy Tartan với kết quả ngoạn mục, với nhiều kỷ lục thế giới bị phá vỡ. Vận động viên ném tạ người Mỹ Bill Nieder, nhà vô địch Olympic năm 1960, đã đóng một vai trò quan trọng trong việc phát triển và quảng bá công nghệ này, nhận ra chất lượng bề mặt ảnh hưởng đến hiệu suất như thế nào.
Kể từ những năm 1980, công ty Mondo của Ý đã thống trị các cuộc thi đấu đỉnh cao với hệ thống Mondotrack — một loại thảm cao su liền mạch mang lại sự đồng nhất vô song. Không giống như các bề mặt dạng hạt truyền thống, cấu trúc được thiết kế chính xác của Mondotrack mang lại khả năng truyền năng lượng và lực kéo tối ưu. Quy trình lắp đặt phức tạp và chi phí cao cấp khiến nó trở thành lựa chọn cho các sự kiện lớn, bao gồm mọi kỳ Olympic từ năm 1996 đến năm 2016.
Nhà sản xuất Conica của Thụy Sĩ cũng đã để lại dấu ấn của mình, cung cấp đường chạy Berlin nơi Usain Bolt lập kỷ lục thế giới 100m và 200m huyền thoại vào năm 2009 — một minh chứng khác cho thấy các bề mặt tiên tiến cho phép các màn trình diễn phi thường như thế nào.
World Athletics quy định các thông số kỹ thuật nghiêm ngặt: 400m cho làn trong cùng, với bán kính đường cong được quy định (tốt nhất là 37m) và chiều rộng làn. Mặc dù một số địa điểm lịch sử như Franklin Field của Philadelphia đạt 400m trên các làn ngoài, nhưng các đường chạy hiện đại tuân thủ chặt chẽ các tiêu chuẩn này để đảm bảo tính hợp lệ của kỷ lục.
Các công nghệ mới nổi hứa hẹn những tiến bộ lớn hơn nữa. Các nhà nghiên cứu đang phát triển các vật liệu thân thiện với môi trường và đường chạy "thông minh" được nhúng với các cảm biến để cung cấp phản hồi cơ sinh học theo thời gian thực. Sự phát triển này — từ những con đường đất đến các bề mặt thông minh — phản ánh hành trình của điền kinh hướng tới những thành tựu của con người ngày càng lớn hơn.
Khi công nghệ đường chạy tiếp tục phát triển, một điều chắc chắn vẫn còn: bề mặt của ngày mai sẽ giúp viết nên những chương mới trong lịch sử thể thao, giống như những người tiền nhiệm của chúng đã tạo điều kiện cho những kỷ lục mà chúng ta kỷ niệm ngày nay.
